Mata, pura cantera de la selección

Pocos jugadores representan la formación en las categorías inferiores de la selección mejor que Juan Mata, internacional en todas y cada una de las categorías nacionales, desde la sub-15 a la absoluta, con la que se ha proclamado campeón del mundo en Sudáfrica, el premio a un impecable crecimiento deportivo con la camiseta nacional.

La primera llamada de Mata para formar parte de la selección nacional fue en la categoría sub-15, cuando aún formaba parte de las categorías inferiores del Real Oviedo. Con la sub-15 debutó en Tenerife, en el Torneo Atlántico.

Mata también participó en la selección sub-16, en la que jugó tres partidos oficiales. No tardó en dar el salto a la sub-17, categoría en la que disputó dos partidos. Su crecimiento deportivo no pasó inadvertido a los técnicos de la Federación y Mata pronto dio el salto a la sub-19: fue ahí donde su nombre comenzó a aparecer con asiduidad en los medios de comunicación nacionales.

Campeón de Europa sub-19

El primer gran éxito de Juan Mata en las categorías inferiores de la selección fue el Campeonato de Europa de selecciones sub-19 que se disputó en Polonia en 2006. En el primer partido del torneo, Mata anotó tres goles, en la victoria de España ante Turquía (5-3), un resultado que ya prometía una gran trayectoria para el equipo entrenado por Ginés Meléndez y en el que figuraban nombres como Piqué, Capel, Jeffren, Granero, Canella o Mario Suárez.

España completó un torneo casi perfecto: en la primera fase, dos goleadas ante Turquía y Escocia (4-0) y un empate a un gol ante Portugal le sirvieron para liderar su grupo y colarse directamente a las semifinales (y de paso, clasificar a la sub-20 para el Mundial).

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